Hardware

Es la parte física de un computador y el más amplio de cualquier dispositivo electrónico. El término proviene del inglés y es definido por la RAE como el "Conjunto de los componentes que integran la parte material de una computadora", sin embargo, es usual que sea utilizado en una forma más amplia, generalmente para describir componentes físicos de una tecnología, así el Hardware puede ser de un equipo militar importante, un equipo electrónico, un equipo informático o un robot. En informática también se aplica a los periféricos de una computadora tales como el disco duro, CD-ROM, disquetera (floppy), etc. En dicho conjunto se incluyen los dispositivos electrónicos y electromecánicos, circuitos, cables, armarios o cajas, periféricos de todo tipo y cualquier otro elemento físico involucrado.

El Hardware se refiere a todos los componentes físicos (que se pueden tocar), en el caso de una computadora personal serían los discos, unidades de disco, Monitor, teclado, la placa base, el microprocesador, étc. En cambio, el Software es intangible, existe como información, ideas, conceptos, símbolos, pero no ocupa un espacio físico.

Las computadoras son aparatos electrónicos capaces de interpretar y ejecutar instrucciones programadas que consisten en operaciones aritmético-lógicas y de entrada/salida; reciben entradas (datos para su procesamiento), producen salidas (resultados del procesamiento), procesan y almacenan información. Todo sistema informático tiene componentes Hardware dedicados a alguna de estas funciones:

1 - Periféricos de entrada
2 - Periféricos de salida
3 - Periféricos mixtos
4 - Unidad central de procesamiento (CPU)
5 - Memoria RAM

Periféricos de entrada (E) son los que permiten al usuario ingresar información desde el exterior. Entre ellos podemos encontrar: teclado, mouse o ratón, escáner, micrófono, cámara Web, etc...

Periféricos de salida (S) son los que muestran al usuario el resultado de las operaciones realizadas por el PC. En este grupo podemos encontrar: Monitor, impresora, altavoces, etc...

Periféricos mixtos (E/S) son los dispositivos que pueden aportar simultáneamente información exterior al PC y al usuario. Entre ellos podemos encontrar: tarjetas de red, los módems, las unidades de almacenamiento (discos duros, disquetes, floppy, discos ZIP) o las memorias (USB, flash).

Unidad Central de Procesamiento (CPU) es la placa principal de una computadora, la "inteligencia" de un sistema de computación. La CPU, o procesador, es el componente que interpreta instrucciones y procesa datos. Es el elemento fundamental, el cerebro de la computadora, cuyo cometido es que el resto de componentes funcionen correctamente y de manera coordinada.

Memoria RAM son los dispositivos que permiten el almacenamiento temporal de información para que la Unidad de Procesamiento pueda ser capaz de ejecutar sus programas.